イワシと一ロにいってもさまざまな種類がありますが､ふだん私たちが「イワシ」と呼んでいるのは「真イワシ」のことです。

他に、よく干物にされる「ウルメイワシ」や、煮干しやちりめんじゃこになる「カタクチイワシ」などがあります。

かつては大衆魚の代表だったイワシですが、最近はその栄養価の高さが見直され、人気が高まっています。背の青い、いわゆる「青魚」は、中性脂肪を減らす作用があるといわれるEPA（エイコサペンタエン酸）や、脳細胞の働きを活性化させるといわれるＤＨＡ（ドコサヘキサエン酸）を多く含んでいますが、なかでもイワシはその含有量がトップクラスなんだそうです。

脂質がたっぷりなので、シンプルに焼いて食べるのがおすすめですが、梅干しといっしょにやわらかく煮込めば、骨ごと食べられます。

昔から「庶民の魚」とされていたこのイワシですが、じつは紫式部の好物だったそうです。イワシを詠んだ和歌も残しているそうですよ。